Papa Leone XIII detiene il record, con 85 encicliche scritte durante i 25 anni del suo pontificato
Negli ultimi 200 anni, le encicliche sono diventate un aspetto essenziale del pontificato. Queste lettere hanno dato ai Papi l’opportunità di affrontare preoccupazioni urgenti nella Chiesa e nel mondo.
Prima di queste possono esserci state lettere “encicliche”, lettere del Papa indirizzate ai vescovi di una regione particolare, ma il tipo più formale di lettera non è esistito fino al 1740.
È stato inaugurato con il pontificato di Benedetto XIV, che ha scritto l’Epistola encyclica et commonitoria, una lettera sui doveri dell’ufficio episcopale. Dopo di allora, ogni Papa ha usato questo tipo ufficiale di lettera in vari modi.