Da questa antichissima leggenda prende il nome l’Isola di San Giulio, che s’affaccia sul lago d’Orta a circa 400 metri dalla costa. All’interno dell’isola, si trovano oggi una basilica, un monastero di clausura… e persino un gigantesco osso vertebrale, che la tradizione locale attribuisce al drago coraggiosamente ucciso dal santo!

Altro che mostro di Loch Ness! In tempi remoti, anche l’Italia poté vantare il suo personale drago lacustre. Viveva nel lago d’Orta, un delizioso specchio d’acqua incuneato tra le Prealpi piemontesi, e seminava morte e distruzione tra la gente del luogo. E, stando a quanto narra la leggenda, a uccidere il drago fu niente meno che un santo. La storia comincia a farsi interessante: non è vero?

La leggenda del prode san Giulio e del minaccioso drago del lago d’Orta

Stiamo parlando di san Giulio, che (non a caso) ha dato il suo nome a uno dei borghi che s’affacciano sul lago: Orta San Giulio, per l’appunto. Stando a quanto racconta la leggenda, il santo era un religioso greco, originario dell’isola di Egina, che alla metà del IV secolo decise di lasciare la sua terra natia per annunciare il Vangelo nel Nord Italia, in quel territorio alpino fatto di ripide vette e vallate isolate in cui la Parola di Dio non era ancora riuscita a penetrare. Giulio si mise in cammino in compagnia di suo fratello Giuliano, animato dal suo stesso zelo apostolico: col beneplacito dell’imperatore Teodosio, i due missionari sostavano per qualche tempo in un villaggio, ne catechizzavano gli abitanti, ordinavano loro di abbattere gli idoli pagani e avviavano i lavori di costruzione per un luogo di culto che potesse ospitare la neonata comunità cristiana. I due fratelli s’erano prefissi di evangelizzare cento villaggi e costruire cento chiese prima di stabilirsi in un monastero per godersi il meritato riposo: e destino volle che la loro missione avesse a concludersi sul lago d’Orta, uno specchio d’acqua che oggi separa la provincia di Novara dal Verbano-Cusio-Ossola.

San giulio

Nel lago d’Orta, viveva un drago. E a sconfiggerlo fu san Giulio!